发表在美国中风学会2011年国际中风会议上的一项研究认为，尽管无症状中风不存在一些当前的症状，但会引起许多严重贫血儿童，特别是镰刀形红细胞贫血儿童认知和学习方面的问题。四分之一到三分之一镰刀形红细胞贫血儿童的大脑中存在无症状中风的证据，美国得克萨斯州大学西南医学中心的迈克尔M•道林说。
“有一些5~10岁儿童其大脑看起来就像80岁人的大脑。”道林说。“这类中风称为‘无症状’中风，是因为它不会引起患者虚弱或者有任何可以观察到的神经学方面的症状。但这种疾病会导致学习差和认知方面的严重损害。”
镰刀形红细胞贫血是一种血液疾病，其特点是红细胞中含铁离子、具有携氧作用的血红蛋白水平降低。血红蛋白低就会引起贫血。在这种疾病中，红细胞会发生变形(镰刀形)，并可以形成血凝块或阻塞血管。大约10%的镰刀形红细胞贫血的儿童会发生中风。输血可降低重复发生中风的危险。
研究人员猜测，严重贫血所发生的无症状中风可通过MRI检查出来。他们对在达拉斯儿童医学中心住院的52名血红蛋白滴定低于5.5g/dL的2~19岁儿童进行了MRI检查，并将镰刀形红细胞贫血伴有严重贫血症状儿童与没有镰刀形红细胞贫血、但血红蛋白水平低于5.5克/分升儿童进行了比较。结果发现，20%有严重贫血症状的镰刀形红细胞贫血儿童存在无症状中风。他们还发现，尽管不多见，在非镰刀形红细胞贫血、但存在严重贫血的儿童中也存在无症状中风的症状。除了镰刀形红细胞贫血外，造成儿童贫血的原因还有许多，包括创伤、手术、铁缺乏或者白血病。
“无症状中风会造成医生不易察觉的脑损伤，除非给这些儿童进行MRI检查。”他说。“我们对30个月来到医院就诊的每位儿童进行了检查，并发现大约400名儿童的血红蛋白低于5.5克/分升。这些儿童中因镰刀形红细胞贫血住院的约为12%，约占儿童医学中心总住院人数的1%。”
研究结果表明，严重贫血儿童，无论是否是镰刀形红细胞贫血，均可出现可查到的脑损伤。研究人员建议对所有严重贫血儿童都要进行认真的无症状中风检查。研究认为，改善诊断和及时输血以提高血红蛋白水平可以预防无症状中风儿童发生永久性脑损伤。
未来应当对大样本儿童进行长期研究，以便更好了解严重贫血对儿童的影响，道林说。
