“如果医生告诉你一个人的大脑死亡，这意味着什么?”WebMD的记者采访了新墨西哥大学医学院助理教授和护理专家Isaac Tawell博士和Arthur Kaprun博士(Bioethicist，Director)纽约大学医学伦理学系Langeni医学中心)问道。

问：“脑死亡”跟死亡一样吗?

“是的。许多人认为死亡发生在心脏停止跳动和肺部呼吸停止时，但目前的医疗设备能代替人脑支持这些功能，”塔威尔说。

问：临床中，医生使用怎样的标准判断病人的死亡?

“没有设备维持，大多数人都会死亡，所以没必要为死亡的标准做出评估，”卡普伦说。

“通常情况下，脑死亡由某种毁灭性的神经损伤引起，”塔威尔说。“这种损伤有许多不同的形式。包括创伤性脑损伤，由血管破裂导致的大脑中风，或者心脏停止跳动时，大脑长时间缺乏存活所需要的氧气和其他营养物质。

问：如果一个人仍维持着生命体征，是否意味着他一定还活着?

“爱他的人可能很难理解，如果一个人已经死亡为何他仍有温暖的触感，而且他的胸脯还在上下起伏进行着呼吸，”塔威尔说。

“他们听到的说法有很多：比如‘跟死差不多’，‘也许已经死了’，‘有点像死了’;但没有人告诉他们‘已经死亡’，”卡普伦说。

他与塔威尔都不喜欢用“维持生命”来形容那些为脑死亡病人维持血液流动和呼吸的呼吸机和其他设备。“我更喜欢把它说成‘器官维持’，”塔威尔说。“我觉得‘维持生命’的说法有点自欺欺人。”

问：医生如何判断病人脑死亡而不是陷入昏迷或还活着?

医生和护士每小时至少一次测试脑损伤患者的某些反应，塔威尔说。他们能否说话?眼球是否移动?

脑干反射往往是最后消失的，他说。这些反应包括光照时的瞳孔扩张，声带搔痒时的咳嗽或呕吐。

当病人没有明显的脑功能或脑干反射，并当其他可以模仿脑死亡的因素(如药物或低血压)已被排除，我们会“走向他们的家人”并解释现在需要做一个正式的脑死亡评估，塔威尔说。

问：医生如何确定患者脑死亡?

一个正式的脑死亡评估大约需要20分钟，塔威尔说。

首先，医生会检查看病人是否对疼痛的刺激有所反应，例如皮肤上的疼痛刺激。然后，医生会确定脑干反射是否已经消失。最后，医生将断开病人的呼吸器，并检查血液中的二氧化碳水平是否上升。如果这三个结果都不存在，另一名医生会来宣布脑死亡，塔威尔说。

(在2013年欧洲麻醉学协会的年度会议上，与会者呼吁制定关于脑死亡标准的国际协议，如需要多少医生一致同意诊断结果方可生效，需要对哪些和多少反射进行检查。)

问：病人脑死亡后为何还要用设备维持生命?

当医生宣布脑死亡时，他们必须清楚地告诉病人的亲人，这些仪器设备不久将会停止，卡普伦说。生命支持可能会持续一段时间以便外地的亲友可以有机会向病人做最后的告别。

如果家人同意捐献病人的器官，这些设备可能用来在器官被摘除之前保持它们的活性。

问：一个被宣布脑死亡的人能否复活?

脑死亡就是死亡，言简意赅。