人们在日常生活中难免会有一段时间感到不快活，比如我们失去了亲人、做错了事情、遭到领导的批评，甚至是夫妻间吵架拌嘴，这时我们往往会感到失落和无助，自责或内疚，因而情绪低落、沮丧，这就是抑郁。
与一般的悲伤反应不同，抑郁比悲伤，也比痛苦、羞愧、自责等任何一种单一的负性情绪更为强烈和持久，给人带来的影响更深重。
抑郁是一种很普遍的情绪，可以说人的一生总有某段或长或短的时间生活在抑郁之中。据报道，美国前总统老布什在竞选失败后曾经在两个月内都郁郁寡欢。
处于抑郁状态的人，如果能进行调节，积极面对所遭遇的现实和处境，接受丧失与悲伤的现实，就有可能克服抑郁情绪，重新适应环境，恢复正常的生活。
遗憾的是，许多人并没有意识到抑郁的危害，不能积极调节心态，长期笼罩在抑郁的阴影下无力自拔，影响到正常生活的能力，这时他们就患上了抑郁症。
近年的医学研究发现，抑郁症是最常见的心理疾病，在全世界的发病率约为11％，所以有人把它称为“心灵的感冒”。
轻度抑郁症如果得不到及时治疗，心灵受到的痛苦越来越重，就可能发展为中度和重度抑郁症。这时，患者的思想与现实更为脱节，常常会毫无原因地觉得有罪恶感和没有生存的价值，更严重者会有幻觉出现，甚至自杀，有的还产生“扩大性自杀”行为。
美国休斯敦市的一位白人妇女就因为患上了抑郁症而感到绝望，寻求自杀。同时，又认为自己死了，留下的孩子会非常可怜，于是在自杀前就把自己的5个孩子全部杀死了。而有资料表明：74％的自杀者是因为抑郁。轻度的抑郁症以持续的心情低落为特征。在情绪方面，心情压抑、郁闷、沮丧，对日常活动缺乏兴趣，对前途悲观失望，病前的精神创伤常盘踞在脑中，以致精神不振，脑力迟
钝，患者为此感到羞愧和内疚。在认知方面，注意力无法集中，记忆力降低，思维迟缓，自尊心和自信心低落，自我评价下降，常夸大自己的缺点和失误，认为自己没有价值，没人关爱，并为此自责和自罪。在行为方面，动作迟滞，无精打采，表现为被动、依
赖、退缩，不愿意与人主动交往。
